Ник вернулся к письменному столу — нужно было закончить с бумагами — и в этот момент увидел Криса. Красивый парень, ничего не скажешь: светловолосый, с тонкими чертами лица, как у матери, с теплыми карими глазами и мощным телосложением, унаследованными от отца. В нем, пожалуй, есть все, чего можно пожелать мужчине. Кроме одного — любви к самолетам и к аэропорту. Этим летом он работал в газете — занимался разработками макетов, счастливый оттого, что не надо работать вместе с отцом.
— Сестры здесь нет? — войдя в кабинет, нерешительно спросил Крис.
Казалось, он надеялся, что Ник ответит отрицательно. Как видно, парню не терпелось поскорее покинуть аэропорт. Вообще–то Кэсси ждала его еще час назад и за это время не раз в нетерпении спрашивала Ника, не видел ли он брата.
— Ну как же, она здесь, — улыбнулся Ник. Он говорил приглушенным голосом, чтобы не раздражать Пэта. — Она в заднем ангаре с каким–то пилотом, который только что прилетел.
— Пойду к ней.
Крис помахал Нику. Тот пообещал подняться вместе с ним в воздух через несколько дней, когда вернется из Сан — Диего.
— Хорошо, я обязательно буду, — серьезно ответил Крис. — Я специально приехал отрабатывать самостоятельные полеты.
Ник поднял брови:
— Я потрясен.
По–видимому, парень изо всех сил хочет угодить отцу. Ник прекрасно знал, как не нравятся Крису эти уроки. И вовсе не из–за страха, нет. Они просто вызывали у парня скуку.
— Ну ладно, до встречи.
Крис быстро нашел Кэсси. Увидев брата, она сразу оставила своего новоиспеченного друга и принялась выговаривать Крису:
— Ты почему опоздал? Теперь мы из–за этого не успеем к обеду. Отец на нас накинется.
— Ну давай тогда не полетим.
Крис пожал плечами. Он и так ушел с работы раньше, чем хотелось бы, и только потому, что знал: сестра будет сердиться на него.
Она яростно сверкнула глазами:
— Да ты что! Я тебя целый день жду! Не пойду домой, пока мы не закончим!
Крис слишком хорошо изучил Кэсси, чтобы спорить. Уж если она что–нибудь задумала, спасения не жди.
— Хорошо–хорошо, только давай побыстрее.
— Полчаса. Всего полчаса, не больше. — Теперь она его просила, почти умоляла, глядя своими огромными голубыми глазами в его мягкие карие.
— Ладно. Только если ты доведешь дело до беды, Кэсс, клянусь, я тебя убью. И отец меня защитит.
— Ничего такого не будет. Обещаю.
Крис испытующе смотрел на нее. Очень бы хотелось ей верить, но он слишком хорошо знал сестру.
Они вместе пошли к старой «Дженни». Этот самолет с самого начала предназначался для тренировки военных летчиков. Пэт сказал Крису, что теперь он может им пользоваться в любое время, когда захочет, для собственных тренировочных полетов. Пусть только ставит в известность Ника. Крис только что это сделал. У него имелся дубликат ключа, и сейчас он вынул его из кармана. При виде ключа у Кэсси буквально слюнки потекли. В тот момент когда Крис открыл дверь кабины самолета, она услышала гулкие удары собственного сердца.
Крис раздраженно взглянул на нее:
— Слушай, прекрати, пожалуйста. Я слышу, как ты пыхтишь мне в затылок. Ну просто больная, честное слово!
У Криса внезапно возникло такое чувство, как будто он помогает наркоману удовлетворить свою страсть.
Они обошли самолет, проверяя, все ли в порядке. Крис надел шлем, защитные очки и летные перчатки. Сел на заднее сиденье. Кэсси скользнула впереди него, пытаясь выглядеть как пассажир. Однако ей это плохо удавалось. Слишком уж уверенной в себе и спокойной она казалась, особенно теперь, когда тоже надела шлем и очки. Они застегнули ремни. Кэсси знала, что горючего в самолете достаточно: она сама об этом позаботилась. Это входило в договор между ней и братом: всю черную работу выполняет она. И сейчас она могла не беспокоиться, все в полном порядке. Девушка с наслаждением вдохнула знакомый запах касторового масла — характерный аромат «Дженни».
Через пять минут они уже мчались по взлетной полосе. Кэсси придирчиво наблюдала за Крисом. Какой он всегда осторожный, какой медлительный! Однажды она не выдержала и обернулась к нему, знаками показывая, что надо увеличить скорость, пора отрываться от земли. Ее не беспокоило, что кто–нибудь может ее увидеть. Она знала — никто за ними сейчас не наблюдает.
Всему, что она умела, Кэсси научилась, слушая и наблюдая за другими — за Ником, отцом, прилетавшими в аэропорт пилотами. Она приобрела навыки настоящего летчика и даже научилась кое–каким трюкам. Все остальное девушка постигала интуитивно. Из них двоих уроки брал Крис, и тем не менее именно Кэсси в любой момент точно знала, что надо делать. Оба они понимали, что она вполне могла бы вести самолет самостоятельно, без него, причем намного ровнее.
В конце концов Кэсси не выдержала и закричала на него, пытаясь перекрыть шум мотора. Он кивнул, желая только одного — чтобы сестра не наделала глупостей. У них была общая тайна: Крис брал уроки у Ника и, в свою очередь, обучал летать Кэсси. Вернее, дело обстояло так: он поднимал самолет в воздух, а дальше Кэсси вела его и учила Криса летать. Или же просто наслаждалась возможностью вести самолет. Она делала все намного лучше, чем Крис. Казалось, для девушки это так же естественно и привычно, как дышать. Она обещала платить брату по двадцать долларов в месяц за неограниченную возможность летать вместе с ним на отцовском самолете. У Криса появилась подружка, и теперь он нуждался в лишних деньгах. Только поэтому он и согласился. Всю зиму Кэсси не покладая рук зарабатывала эти деньги, бралась за любую случайную работу — сидела с чужими детьми, разгружала продукты в магазине, даже чистила снег.
Сейчас она необыкновенно легко справлялась с пультом управления. Сделала несколько поворотов, «восьмерок», потом пошла на более глубокий разворот, который и выполнила с необыкновенной точностью. Даже на Криса ее стиль управления самолетом производил впечатление. Внезапно он почувствовал к сестре благодарность. Если кто–нибудь сейчас за ними наблюдает снизу, то решит, что это он так хорошо ведет машину. Да, она отличный пилот.
Кэсси пошла в «петлю», и Крис начал нервничать. Они летали вместе уже несколько раз, и он ненавидел такие моменты. Она слишком искусна, слишком смела. Того и гляди увлечется и выкинет что–нибудь чересчур рискованное. Крис не собирался позволять сестре доводить себя до дрожи за двадцать долларов в месяц. Однако она, похоже, совершенно забыла о брате. Вся сосредоточилась лишь на полете. Он кинул яростный взгляд на ее затылок, упрятанный под шлем, вокруг которого развевались ярко–рыжие волосы.
